第二天，我们很快进入河南邓州市，又驱车40余公里，登上了位于丹江水库南岸杏山上的楚长城遗址。举目望去，龙行于杏山之脊，横卧于丹江水库南岸山上，“衔远山、吞碧水”，似苍龙入海，蓄势冲天。
邓州楚长城由薄层灰岩垒筑而成，是呈带状密集型分布的整体相连的庞大战略性军事防御体系。它分为两大方城，呈南北坐向，南部方城较大，长约6公里，宽约3公里，跨谷越峰，气势恢弘。北部方城长约1.5公里，宽约2.5公里。北方城与南方城最近处约1米。两方城有城墙牵向南北，构成东西防线。可惜，这些建在险关要塞上的长城，只剩下残垣断壁，但峰巅上的寨城依然依稀可见，每到转角处便筑有战台、烽火台。在茱连山（杏山中一座山峰）山顶有屯兵城，城墙周围有城墙墩，墙墩由石块围成方形，内填黄土，可能是瞭望台、照明台。石城、石屋、石墙、烽火台构成了楚长城体系，至今大多保存较完好，是邓州市最大的地面文物建筑。
从邓州驱车200余公里，进入鲁山境内。鲁山境内的楚长城，或巍然耸立在险要的关隘，或巨蟒一样蜿蜒在沟谷峰巅。这些残存下来的古寨墙，清一色用不规则的石块堆砌而成。尽管它们均有不同程度的坍塌，但从现存的石墙，仍可寻觅到当年的雄姿。
听说鲁山与南召县交界的分水岭，有一段保存较为完好的楚长城。于是，我们驱车赶往。高高的分水岭上，207国道像一条练带从东向西缠绕着盘旋而上，至此，又一路下坡，隐入同样青翠的山峦。在这分界处，一条褐色的石砌城墙在阳光下逶迤着伸向远方的峰峦，那就是楚长城。这里峭壁林立，地势险要，层峦相叠，沟谷回环，仅海拔千米以上的山峰就有南天门、西天门、摩天岭、白云山等十余座。修建在这里的楚长城，宽近两米，高低随地势而不同，有的丈余，有的不及人高，盘旋着，蜿蜒着，一直向南伸展，伸向峭壁，又折向沟谷，起伏着绵延在崇山峻岭之中。
这里之所以名曰分水岭，不仅是因为两个地区、两个县的分界，更重要的是，从这里向东流去的水汇入淮河，属淮河流域，从这里向西流去的水注入汉水，属汉水流域。特殊的地理位置，使这里自古成为兵家必争之地，也许正是因为如此，才有了这巨龙般的楚长城。
但是，这些楚长城人为破坏非常严重。最初，当地群众用过石寨上的石头围堰造田。后来，直通分水岭的简易公路直逼楚长城，将南召与鲁山分水岭处的楚长城拦腰斩断。楚长城遗址上的巨大石块不知去向，庞大的挖掘机在楚长城身上挖出道道伤痕。曾一度在历史上抵挡千军万马的楚长城，不得不忍受所谓的现代文明对它的肆意践踏。
原来，分水岭要建一座水电站，修简易公路就为的是方便运送发电设备，他们还要在半山腰拦山修坝。楚长城上的部分石块，就成了他们的施工土方材料。虽然，河南省文物局在得知消息后也立即派员赶赴现场进行处理，但最终结果依然未恢复楚长城“真身”。 
开山炸石惊扰楚长城 第三天，我们进入南召境内。据说，该县板山坪镇周家寨是楚长城的主要遗址。
车在窄窄的乡村土路上颠簸前行，拐来拐去，终于到了板山坪镇华山脚下，一位正干活的老农说，周家寨楚长城就在山上，周围六座山头被干垒石城墙连接起来，长约20公里，六座山头的分布像六朵莲花瓣，因此也称“莲花寨”。
山上许多地方根本没路，要四肢并用，手攀脚蹬，山路大都极窄极陡，曲折迂回，也不明显，一些被砍倒的树枝横陈路上，需躺着或趴下身体才能勉强通过。山中林密树茂，到处是藤蔓荆棘，不小心就会被带刺的树枝扎一下，或挂住衣服。经过约一个小时的攀爬，我们终于登上海拔806米的华山主峰。刚刚坐下喘息片刻，隆隆的炮声便在山谷间回荡起来。
原来，近在咫尺的周家寨边上有两个矿区，最多时矿区多达100多个矿口，为清理碎石，这些矿口每天要放100多炮。矿主们在利益的驱使下，疯狂开采，致使山上的植被遭到严重破坏，一个个矿点使山体看上去满目疮痍，并不断扩大，对楚长城的保护构成极大威胁。
我们站在楚长城的南门和王家寨（与华家寨、卢家寨同属周家寨楚长城的一处寨城）举目四望，发现西面、南面的矿口分布在距寨墙都很近的下方，尤其是在南门附近。据向导介绍，在华家寨和卢家寨的下方，最近的矿口距寨墙只有二三十米。
2003年9月，南召县政府就已下发文件，对周家寨等19处遗址规定保护范围，周家寨作为重要遗址，其城墙外100米被划为重点保护区，100米以外至1000米为一般保护区，并禁止在以周家寨为主的重点文物保护区内炸山取石。
然而，由于经济利益驱动，开采活动屡禁不止。要开发，还是该保护；为眼前，还是计长远，在这样一对矛盾中，必须作出取舍，南召县终于痛下决心，选择了后者。2004年1月，南召县又召开了文化、国土、公安等各职能部门及板山坪镇负责人参加的会议，再次强调了楚长城的保护。可楚长城研究会的专家们发现，矿主们似乎觉得文物保护越来越受重视，采矿的时间不会太长了，反而更加疯狂，夜以继日地抓紧开采。
资料显示：要从根本上解决中原古长城的保护工作，就必须认定它们的历史地位和相关价值，只有价值认定了，国家的相关保护措施才跟得上。由于中原古长城涉及十几个县，认证将是一项浩大工程。专家要深入山区，进行航空拍摄，看这些长城遗址是否相连，是否有文物进行印证，要进入深山野林，对“楚长城”沿线进行实地考察发掘，靠地方财力，显然无法支撑。
在楚长城尾部的思考
经过四天跋涉，我们过湖北，入河南，经河南境内的邓县、镇平、内乡、鲁山、南召、方城、叶县、舞阳，最终抵达楚长城的尾部泌阳县象河乡。
象河乡古称缯关、泻关、白马关、象河关。那里群山连绵，森木密布。春秋战国时期，此地因修建了一条堪称当时中国最早也是最长的国道“夏路”，加之战事纷繁，版图更变，它的军事和经济价值骤然上升。为防御外侵，楚国便在关山和五峰山中间宽约五六公里的山坳里垒起了一道长城，这就是人们常说的楚长城。这段长城宛如一把大锁，截断了南北交通，截断了侵略者的铁骑。因其独特的地理位置，使外敌难入，象河关便成了盛名天下的雄关之一。
我们站在残缺的楚长城遗址上，回望历史，眼前又浮现出一幕幕悠久而沧桑的历史画卷：从东周惠王二十一年（公元前656年）起，楚在此修长城，设关隘，屯重兵，借此与齐鲁、魏、宋争霸，再到楚成王三十三年至楚襄王十一年（公元前639年至公元前278年），以及公元前208年陈胜吴广起义的几百年间，战事一直不断，那肆虐的狼烟好像仍在烽火台上燃烧，那边关的杀戮之声似乎还在激荡……
四天的楚长城之旅，虽然只是走马观花，但感到了一种历史的沉重。
虽然驻足楚长城，如沐楚风，仿佛看到金戈铁马逐鹿中原。但是，放眼满目疮痍的残垣断壁，手抚遍体鳞伤的楚长城，我想试图刨根问底：楚长城为何在现代文明社会中还会惨遭劫难？
捧一把古长城的泥土，揣在胸口，犹如揣进祖先的嘱托。曾经金鼓齐鸣、战旗猎展、铁骑狂奔的古关隘成了一段凝固的历史，凝固了楚长城的坚韧和尊严。虽然它早已斑斑驳驳，但拂去尘封之后，仍能光华四射。
逝者如波涛，来者如群山，时空隧道深不可测，铺满千古奥秘和玄机的楚长城，同万里长城一样是民族的脊梁，我们早该为它注入强身壮骨的精神了。
